दक्षिण अमेरिकी देश वेनेजुएला में बुधवार देर रात दो शक्तिशाली भूकंपों ने भारी तबाही मचा दी। कुछ ही सेकंड के अंतराल में आए 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों से राजधानी कराकास सहित कई इलाकों में इमारतें ढह गईं और अफरा-तफरी मच गई। प्रशासन ने देश में आपातकाल घोषित कर दिया है।

भूकंप के बाद कई इमारतों के मलबे में लोगों के दबे होने की आशंका है। राहत और बचाव दल युद्धस्तर पर अभियान चला रहे हैं। शुरुआती सरकारी जानकारी के अनुसार कम से कम 32 लोगों की मौत और 700 से अधिक लोग घायल हुए हैं, जबकि मृतकों की संख्या बढ़ने की आशंका जताई जा रही है।

भूकंप के झटकों के बाद कैरेबियाई तटीय क्षेत्रों के लिए सुनामी अलर्ट जारी किया गया था। बाद में कई क्षेत्रों में चेतावनी वापस ले ली गई, लेकिन प्रशासन ने लोगों से समुद्र तटों और क्षतिग्रस्त इमारतों से दूर रहने की अपील की है।

भूकंप से कराकास में कई बहुमंजिला इमारतें क्षतिग्रस्त हो गई हैं। मुख्य हवाई अड्डे का संचालन भी प्रभावित हुआ है और कई इलाकों में बिजली तथा संचार सेवाएं बाधित हैं। अंतरराष्ट्रीय एजेंसियां भी राहत कार्यों में सहयोग के लिए आगे आ रही हैं।